La Industria farmacéutica (Parte I)

(El tema es tan denso que he decido elaborar dos entradas. He añadido un video del documental francés "Les médicamenteurs". No he encontrado traducción o subtitulos en español. Si os interesa puedo añadir el resto del documental.)

De Wikipedia
La industria farmacéutica es un sector empresarial dedicado a la fabricación, preparación y comercialización de productos químicos medicinales para el tratamiento y también la prevención de las enfermedades, la cual reporta niveles de lucro económico altos. Algunas empresas del sector fabrican productos químicos farmacéuticos a granel (producción primaria), y todas ellas los preparan para su uso médico mediante métodos conocidos colectivamente como producción secundaria. Entre los procesos de producción secundaria, altamente automatizados, se encuentran la fabricación de fármacos dosificados, como pastillas, cápsulas o sobres para administración oral, soluciones para inyección, óvulos y supositorios.
Están sujetos a una variedad de leyes y reglamentos con respecto a las patentes, las pruebas y la comercialización de los fármacos. La industria farmacéutica es actualmente uno de los sectores empresariales más rentables e influyentes del mundo, lo cual produce al mismo tiempo elogios por sus contribuciones a la salud, y controversias por sus políticas de marketing y campañas para influir en los gobiernos, con el fin de aumentar los precios, extender sus patentes y con ello sus beneficios empresariales. Siendo acusadas por sus críticos de promoción de enfermedades, en algunos casos, al contribuir supuestamente a medicalizar los problemas derivados del modo de vida actual, al llamar la atención sobre condiciones o enfermedades frecuentemente inofensivas con objeto de incrementar la venta de medicamentos.

Muchas compañías farmacéuticas realizan tareas de investigación y desarrollo (I+D) con el fin de introducir nuevos tratamientos mejorados. En algunos países, cada etapa de pruebas de nuevos fármacos con animales domésticos (de granja o de laboratorio) o con seres humanos, tiene que recibir la autorización de los organismos reguladores nacionales. Si se produce la aprobación final se concede la autorización para utilizarlos en condiciones determinadas. En otros países se puede obtener el permiso de distribuir un fármaco presentando la autorización del país de origen.
Una gran parte de la producción de la industria farmacéutica corresponde a vacunas. La mayoría de las vacunas son inyectables, aunque algunas se administran por vía oral, en particular la vacuna de Sabin contra la poliomielitis, desarrollada a mediados de la década de 1950. Las vacunas protegen en el organismo sometiéndole a un agente patógeno debilitado, lo cual le ayuda a crear nuevos anticuerpos (inmunización a largo plazo) o proporcionándole anticuerpos activos (una solución más temporal).
La mayoría de los países conceden patentes para los medicamentos o fármacos recientemente desarrollados o modificados, por periodos de unos 15 años a partir de la fecha de autorización. Las compañías asignan una marca registrada a sus innovaciones, que pasan a ser de su propiedad exclusiva. Además, los nuevos medicamentos reciben un nombre genérico oficial de propiedad pública. Una vez que expira la patente, cualquier empresa que cumpla las normas del organismo regulador puede fabricar y vender productos con el nombre genérico. En realidad la industria farmacéutica es la principal impulsora de la extensión del sistema de patentes, y ha presionado a los países en desarrollo para hacerles seguir este sistema.
La mayor parte de las empresas farmacéuticas tienen carácter internacional y poseen filiales en muchos países. El sector, tecnológicamente muy adelantado, da ocupación a muchos licenciados universitarios, como biólogos, bioquímicos, químicos, ingenieros, microbiólogos, farmacéuticos, farmacólogos, médicos, físicos y veterinarios, así como diplomados en enfermería. Estos profesionales trabajan en investigación y desarrollo (I+D), producción, control de calidad, marketing, representación médica, relaciones públicas o administración general.

Críticas a la industria farmacéutica
Los medicamentos no son una mercancía cualquiera, sino un elemento necesario para mantener la salud de los ciudadanos. Y aquí es donde empieza el conflicto de intereses, ya que por una parte, existe el derecho de la industria farmacéutica a obtener beneficios que la incentiven para seguir investigando, mientras por otro lado está el derecho a la salud, del que debería gozar todo ser humano.
Los argumentos más empleados para justificar el incremento de los precios de los medicamentos dicen que las nuevas técnicas, la fabricación de moléculas más complicadas y el uso de aparatos cada vez más caros han aumentado enormemente los costes. Estas dificultades se ven incrementadas por la presión para reducir los precios del sector, ante la preocupación de los gobiernos por el envejecimiento de la población, el problema con las patentes y el acceso a los medicamentos y el consiguiente aumento de los gastos sanitarios, que suponen una proporción cada vez mayor de los presupuestos estatales.

Sin embargo, los críticos del sector sostienen que en realidad los costos de fabricación han disminuido de manera importante, debido al empleo de aparatos y procesos industriales más eficientes, y a la automatización de muchas etapas productivas, con la consiguiente reducción de mano de obra. Por otra parte, la mano de obra se ha visto reducida en forma notable luego de las mega fusiones de las principales empresas farmacéuticas que han ocurrido en la década del 90, que han generado una ola de despidos del orden de varias decenas de miles de empleados.
En realidad, el mayor generador de costos en la industria farmacéutica actual no es la fabricación de los medicamentos, ni tampoco las inversiones en investigación y desarrollo sino los gastos derivados de la comercialización o mercadeo (marketing) de sus productos, que incluyen millonarios desembolsos para realizar estudios de mercado, análisis de los competidores, estrategias de posicionamiento, extensión de patentes, distribución, promoción, publicidad y ventas de sus productos, así como los gastos administrativos necesarios para mantener estructuras multinacionales, los que incluyen astronómicos salarios pagados a sus principales ejecutivos.
Según los críticos de la industria farmacéutica, los altos precios tampoco están en relación directa con la inversión en la investigación sino, más bien, con las ganancias producidas por la comercialización de los medicamentos.
• Jörg Blech
Una de las criticas mas radicales es la del periodista Jörg Blech : « Para mantener el crecimiento titanesco de beneficios estos ultimos años, escribe Jörg Blech, la industria ha tenido que ir en busca, cada vez más, de individuos sanos. » Jörg Blech prosigue afirmando que los grandes grupos farmacéuticos y los médicos organizados en una red internacional redefinen por resta razón el concepto de enfermedad: « las etapas naturales de la vida y los comportamientos normales son interpretados sistemáticamente como patológicos. ». En el Herald Tribune de 4 de enero de 2003, Jacques Leibowitsch comenta : « Convencer a la gente de que tiene una enfermedad de la que no se tenía constancia, que ni siquiera existía antes, es hábil y ruin al tiempo. ». Jörg Blech afirma que los laboratorios tienen el monopolio de la información en el campo de la educación sobre la salud. « Un empleado de la agencia de relaciones públicas, Ogilvy Healthcare, de Düsseldorf, estima que entre el 72% y el 80% de todos los artículos que tratan de temas médicos en los media se pueden atribuir a campañas de relaciones públicas orientadas.

Del Nujol al Tamiflu:la guerra declarada de la industria farmacéutica a nuestra salud
(A continuación traduzco parcialmente un rico artículo del Dr. Pascal Sacré médico anestesista belga que actualmente ejerce en seis centros especializados en grandes quemados en Bélgica. Cita él a su vez a otros grandes médicos o directores de publicaciones médicas de reputación mundial.)
En su libro, « The drug story: A factological history of America's $10,000,000,000 drug cartel, its methods, operations, hidden ownership, profits and terrific impact on the health of the American people » publicado en 1949, Morris A. Bealle nos cuenta la curiosa historia del Nujol en su primer capítulo.
William Avery Rockefeller nació en 1810 y murió en 1906. Patriarca de una familia tan celebre como discreta se fue a Cleveland en 1850 donde se hizo pasar de forma fraudulenta por doctor en medicina: el doctor Levingston. Era uno de esos charlatanes que hemos visto tantas veces retratados en películas del Oeste o tebeos de Lucky Luke y que podríamos asimilar hoy a un comercial de la industria farmacéutica.
Se vendían en aquella época muchos remedios derivados del petróleo como medicamentos. Old Bill vendía pequeñas botellas de petróleo bruto a granjeros crédulos haciéndoles creer que era un tratamiento contra el cáncer. Su producto se llamaba el Nujol (New oil).
Mientras su hijo John D. Rockefeller I fundaba la Standard Oil Company, en 1870, gracias a los préstamos de otra familia celebre y discreta los Rothschild, William le compraba frasquitos de 30 gramos de petróleo por 21 centavos y los vendía a 2 dólares a aquellos que lograba convencer de que estaban enfermos y que se sentirían mejor gracias a su remedio.
No obstante los médicos descubrieron que el Nujol era nocivo y provocaba enfermedades graves ya que entre otras cosas eliminaban las vitaminas liposolubles del cuerpo. La Standard Oil lucho contra las caídas de las ventas añadiendo caroteno al petróleo para limitar las carencias. El senador Royal Samuel Copeland, médico homeópata elegido senador en Nueva York en 1924, cobro 75.000 dólares anuales para promover el Nujol. Siguió vendiéndose a pesar de las advertencias de los médicos sobre su nocividad. Hoy aún existe bajo la forma de aceite de parafina puro. Se recomienda contra el estreñimiento crónico cuando las terapéuticas dietéticas e higiene no funcionan.
En el libro del doctor Dirk Van Duppen, « La Guerra de los medicamentos », descubrimos sin gran sorpresa que en el Top-500 de las mayores empresas americanas, la industria farmacéutica es la mas rentable (Fortune 500). Sus beneficios son 5,5 veces mayores que la media de estas 500 empresas. , « Los analistas financieros calculan que el sector de la industria farmacéutica y biotecnológica experimento un crecimiento del 25 % en 2009.”
Durante la época de miedo gripal organizado, los antigripales constituyeron el 25% del mercado mundial de vacunas evaluado en 14.000 millones de dólares (un 2% del farmacéutico). Tanto dinero en juego deja poco sitio a la ética.
El Lipitor (atorvastatina) es comercializado por Pfizer, primer laboratorio farmaceutico mundial el 12 de marzo de 2009 (75.000 millones de dolares de volumen de negocios). El Lipitor (pero también el zocor, el lipanthyl, el crestor…) permite reducir las tasas elevadas de colesterol (enfermedad de sociedades ricas y mal alimentadas), ocupaba el primer puesto en la clasificación previsional de los diez medicamentos más vendidos de 2010. Sin embargo es posible que les statinas que el Lipitor de Pfizer inducen a largo, e incluso a medio plazo, una insuficiencia cardiaca congestiva como subraya el cardiólogo Peter Langsjoen de Tyler, Texas. Langsjoen ha renunciado a una carrera interesante en un hospital universitario con el fin de dedicar su competencia o lo que llama « la insuficiencia cardíaca congestiva inducida por las estatinas ».
Canceres, pérdidas de memoria, inmunosupresión, perdida de la sensibilidad a la insulina, trastornos cognitivos o psiquiátricos que llevan al suicidio, la lista de sus efectos secundarios, a menudo no mencionados por la compañía, es muy larga. Joël M. Kaufmann de la Universidad de Filadelfia ha concluido lo siguiente
« Las compañías farmacéuticas escinden a veces un efecto secundario grave en varios menores para que su medicamento sea aprobado »
« Se trata de un método utilizado a menudo con el fin de mantener los efectos nefastos alarmantes por debajo del 1% requerido. »
En la misma línea Según un artículo del 11 de marzo de 2010 del Wall Street Journal, el Dr Scott Reuben (esponsorizado por Pfizer) ha falsificado los datos concernientes la eficacia del antidepresor Effexor (venlafaxina) producido por Wyeth (fusionada con Pfizer) contra los dolores neuropaticos y postoperatorios.